Este libro se propone reconstruir empíricamente el conjunto de prácticas democráticas (o no),
normas y valores que favorecen u obstruyen la formación del capital social que los propios
ciudadanos, hombres y mujeres, desarrollan al interior de organizaciones sociales de diverso
tipo. En la selección de organizaciones que han sido materia de esta investigación hemos
privilegiado a aquellas que no han merecido una adecuada atención o que, en el mejor de los
casos, han sido escasamente estudiadas o sujetas a vagas generalizaciones. Los conceptos de
capital social, normas, valores y democracia que utilizamos en este trabajo son, para decirlo en
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términos de O’Donnell, históricamente contingentes y, por eso mismo, el alcance de sus manifestaciones debe ser empíricamente determinado (O’Donnell et al. 2003: 36).
El primer tipo de organizaciones estudiadas está vinculado al ámbito religioso y, más específicamente, al voluntariado de San Vicente de Paúl. Como es sabido, la religión promueve valores
comunitarios que integran a sus seguidores en prácticas y ritos compartidos. Investigaciones
previas (Portocarrero et.al. 2001 y 2004) han demostrado la importancia de la religión para
incentivar la realización de labores voluntarias y donaciones de diverso tipo. El segundo tipo
está asociado al estudio de aquellas organizaciones que proporcionan servicios sociales básicos como el de la salud, que tradicionalmente son responsabilidad del Estado. Para ello hemos
concentrado nuestra atención en aquellas experiencias en las que, como las Comunidades
Locales de Administración de Salud (CLAS), la población se ha involucrado en su gestión
conjunta con representantes estatales. Por último, exploramos las luchas de los pobladores que
buscan, mediante sus Organizaciones Vecinales, adquirir un terreno que les permita contar con
una vivienda digna.
La metodología empleada para dar cuenta de esta diversidad de esfuerzos asociativos de la
población ha privilegiado un enfoque cualitativo orientado a capturar los elementos estructurales y cognitivos vinculados (positiva o negativamente) a la formación de capital social y al
fortalecimiento de prácticas democráticas. Para ello, se realizaron 17 estudios de caso a través
de una ‘evaluación etnográfica rápida’ en los tres tipos de organizaciones sociales arriba indicados, todos ellos ubicados en Lima. Esta metodología permite integrar diversas técnicas de
recolección de datos con la finalidad de describir de manera focalizada –es decir, a partir de
algunos pocos temas específicos– las dinámicas y patrones sociales, culturales y organizativos
de los casos seleccionados4.
Cada uno de los estudios de caso fue abordado desde tres grandes vectores de análisis. El
primero consistió en explorar la estructura organizacional, esto es, la dimensión objetiva y
observable de las asociaciones. Esto supuso el análisis del funcionamiento de la organización,
el papel que cumplían sus miembros y dirigentes, la relación con otras organizaciones del
entorno y fuera de él, y una breve descripción de la comunidad donde operaba. El segundo
vector de análisis se orientó a identificar las redes sociales en las que se encontraban inmersos
los miembros de las organizaciones en sus distintos ámbitos: familiar, vecinal, laboral, amical,
entre otros. A través de la reconstrucción de estas redes sociales fue posible determinar tanto el
grado de cercanía o lejanía que tenía cada individuo con los integrantes de su red y la frecuencia con la que se producían estos intercambios, como los tipos de recursos –materiales, económicos, sociales, legales, informativos, etc.– que circulaban a través de estos vínculos. Finalmente, el tercer vector se orientó a explorar las normas y los valores asociados a la democracia y a la formación de capital social, a través de la realización de ‘talleres organizacionales’, los
que, además de proporcionar información para nuestro estudio, permitieron a nuestros entrevistados reflexionar sobre su propio quehacer cotidiano.
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